Сущность токарной обработки состоит в формировании цилиндрической поверхности инструментом с одной режущей кромкой, при этом, как правило, происходит вращение заготовки и перемещение резца. Во многих отношениях этот традиционный метод металлообработки является относительно простым для понимания. С другой стороны этот широко распространенный процесс хорошо поддается оптимизации, путем тщательного изучения различных факторов, оказывающих на него влияние.

Несмотря на кажущуюся примитивность однолезвийного резания, процесс точения достаточно разнообразен по форме и материалам обрабатываемых деталей, типам операций, условиям обработки, требованиям, себестоимости и многим другим факторам. Современный токарный инструмент проектируется с учетом результатов большого числа исследований и экспериментов.

Инструмент, применяемый сегодня в металлобработке, от микро геометрии материала режущего клина до формы и способа закрепления сменной пластинки в корпусе державки, также как и конструкция державки прямоугольного сечения, либо с хвостовиком Capto, является продуктом многолетнего усовершенствования. Боль­шинство принципов, лежащих в основе однолезвийной обработки, сохранятся и для других металлообрабатывающих методов, таких как растачивание или даже многолезвийная обработка вращающимся инструментом - фрезерование. Существует несколько основных типов токарных операций, в число которых входят резьбонарезание, обработка канавок, отрезка и растачивание, эффективное выполнение которых требует применения специально разработанного инструмента.

Точение - это комбинация двух движений - вращения заготовки и перемещения инструмента. В некоторых случаях заготовка остается неподвижной, а инструмент вращается вокруг нее, но принцип остается тот же. Подача инструмента может быть направлена вдоль оси заготовки, что означает обработку диаметра заготовки. В случае, когда инструмент перемещается в поперечном.

Точение можно отнести к числу самых простых операций по выбору типа инструмента, расчету режимов резания и программированию обработки.